¿ Existe agua líquida en Marte?

Son diversas las informaciones que recibimos de que existe agua congelada en Marte ( noticia NASA ), pero ha surgido un nuevo debate a partir de ciertas imágenes de la sonda Phoenix Mars Lander, de la NASA. Esta sonda  amartizó en 2008 en las cercanías del polo norte del planeta rojo, en una zona en la que abundaba el hielo. Después de tomar tierra, parece ser que los retropopulsores pudieron haber derretido el hielo, que se habría vuelto a condensar en las patas de la sonda formando pequeñas gotas de agua líquida, rica en sales.

Imágenes de una pata de la sonda Phoenix donde se puede ver "gotas de agua"

Es muy grande la controversia existente sobre si esas gotas son de agua líquida , Marte Renno uno de los defensores de que puede existir agua líquida en Marte sostiene «Como prueba de que las sales pueden mantener el agua en estado líquido incluso en las condiciones actuales de Marte»  señala a una especie de «gotas» que se formaron en una pata de la Phoenix (Véase la imagen de la izquierda ) . Aparentemente, las «gotas» habrían sido lanzadas a esa posición por los retrocohetes de amartizaje de la sonda Phoenix. Esas «gotas» parecen crecer, moverse o incluso «gotear» con el paso del tiempo. Una de las principales misiones que llevó a cabo la Phoenix fue la de hacer excavaciones en el suelo de Marte, en las que se desvelaron lo que se consideró en su momento que podían ser placas de duro hielo puro. Renno explica las imágenes diciendo que lo que se observó en el subsuelo inmediantamente después de que se produjeran esas excavaciones era en realidad salmuera congelada.

 

 

¿Hay más indicios de agua líquida en Marte?

No sería la primera vez que se observan indicios de la existencia de agua líquida mediante los instrumentos de las distintas misiones que han viajado hasta Marte. Así unas fotografías tomadas por la  Mars Global Surveyor de la NASA entre 1999 y 2005, revelaron la existencia de posibles depósitos brillantes y de reciente formación en dos barrancos del planeta rojo. Esto sugeriría el agua pudo haber transportado sedimentos a través de ellos en algún momento durante ese lapso de tiempo.

Imagenes del mismo lugar con 6 años de diferencia

 

 

 

 

 

 

 

No todos están de acuerdo

Muchos científicos creen que aquella agua líquida ni es ni puede existir sobre la superficie de Marte hoy día. Aunque el agua superficial pudiera ser abundante en el pasado de Marte, dicen, las condiciones normales con temperaturas gélidas y una atmósfera fina hace que cualquier agua sobre Marte tenga que estar en el subsuelo a profundidad. Además, si el agua helada que existe sobre Marte de algún modo pudiera ser calentada, esto todavía no produciría que se derritiera en agua. La delgada atmósfera marciana haría que el hielo sublimara directamente en vapor de agua.

Así, Samuel Kounaves, químico y coautor junto a Renno del comunicado sobre el que trata este artículo, piensa que «Nilton podía tener razón con respecto a lo que tenemos debajo de la Phoenix, pero las condiciones del entorno durante el amartizaje eran extremas y muy [cambiantes].» Para llegar a la conclusión de que sea posible la existencia de agua líquida en Marte es necesario realizar aún una gran cantidad de experimentos en el laboratorio, y aún así, Kounaves añade que «podríamos no llegar a saberlo nunca».

El debate pues, está servido cientificos como Renno  el Doctor Gilberto Levin de Spherix Inc., y su hijo, el Doctor Ron Levin del Laboratorio Lincoln del MIT,S ( » el agua líquida – en determinados sitios y en determinados momentos – puede existir sobre la superficie actual de Marte» ) piensan que existe el agua líquida en Marte otros, como Samuel Kounaves se muestran escépticos.

¿Y ahora qué?
Lo cierto es que si se demuestra que existe agua líquida en Martes y dado que sus condiciones químicas son compatibles con la vida; podría demostrarse que existe microorganismos en Marte…

Para más información :

http://www.astroseti.org/articulo/64/actualmente_puede_existir_agua_liquida_marte

http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/news/mgs-20061206.html

http://marsprogram.jpl.nasa.gov/ ( Página sobre la exploración en marte muy recomendada ) .

 

 

 

 

 

Así es la atmosfera de un planeta similar a la Tierra

El planeta GJ 1214b, mostrado aquí en una concepción artistica con dos lunas hipotéticas, orbitando una enana roja a 40 años luz de la Tierra

Un equipo internacional de astrónomos ha analizado por primera vez la atmosfera de un exoplaneta ‘supertierra’ ( así es cómo se denominan a los planetas más grandes que el nuestro ) . El examen del exoplaneta GJ 1214b ha sido posible gracias al instrumento FORS del Telescopio Muy Grande (VLT, en sus siglas en inglés) del Observatorio Europeo Austral (ESO). Dicho planeta tiene un radio dos veces y medio más grande que el de la Tierra y es seis veces y medio más masivo que nuestro planeta.

Este planeta fue descubierto en 2009, su estrella anfitriona está situada en la constelación de Ophiuchus, a unos 40 años-luz de la Tierra . Los astrónomos observaron la luz que procedía de la estrella mientras el exoplaneta pasaba delante de ella. Parte de esta luz pasa a través de los gases de la atmósfera del planeta. En función de la composición química y del clima, los gases absorben determinadas longitudes de onda, dejando en el espectro la huella de sus componentes.

Vapor de agua

Los datos obtenidos por los astrónomos, liderados por el estadounidense Jacob Bean, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, no han sido suficientes para revelar la composición de esta atmósfera. Los astrónomos barajaban varias posibilidades y han podido descartar una de las hipótesis a partir de las mediciones obtenidas por el VLT. Dos son las teorías más probables : que la atmósfera tenga vapor de agua (sin nubes) que sería un mundo más bien parecido al «Waterworld» de Kevin Costner o bien, que se trate de un planeta rocoso con una atmósfera compuesta principalmente de nubes de hidrógeno, altas y opacas, que oscurezcan las zonas de baja altitud similar a las Montañas Rocosas de EE UU. Queda descartada una tercera hipótesis que apuntaba la posibilidad de que se tratara de una atmósfera rica en hidrógeno, pues no se han encontrado signos reveladores de este elemento.

Desde que en 1995, el suizo Michel Mayor descubrió el primer planeta fuera del Sistema Solar ya se han hallado más de 500. Sólo en el último año se han encontrado más de cien, lo que refleja la rapidez con la que se está avanzando en su búsqueda. El objetivo último es llegar a detectar planetas similares al nuestro.

Son cada vez más los descubrimientos de nuevos planetas con características similares a La Tierra. ¿ Descubriremos vida en estos planetas ? ¿ Es cuestión de tiempo descubrir nuevas civilizaciones ? . Lo cierto es que buscamos formas de vida similares a las nuestras, pero ¿qué hay de vidas que no esten basadas en el Carbono? ¿ Y si estamos buscando de forma equivocada?.

 

Fuente : http://www.nasa.gov/topics/universe/features/exoplanet20101201.html

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2010/12/01/ciencia/1291213090.html